“Sembrava una sfida alle leggi della fisica”: i cristalli di memoria eterni potrebbero ridurre drasticamente le emissioni dei centri dati.

Durante una visita in Giappone nel 1999, il ricercatore Peter Kazansky si imbatté in un misterioso fenomeno fisico che ora ritiene contenga la risposta al futuro dell’archiviazione dei dati. Nel laboratorio di optoelettronica dell’Università di Kyoto, gli scienziati stavano sperimentando la scrittura su vetro utilizzando laser ultraveloci a femtosecondi che emettono un impulso luminoso ogni quadrilionesimo di secondo. Ma notarono qualcosa di insolito nel modo in cui la luce del laser attraversava il vetro. La diffusione di Rayleigh è un effetto ben noto che descrive il modo in cui la luce bianca rimbalza su piccole particelle in tutte le direzioni (spiegando, tra le altre cose, perché il cielo appare blu). Ma in questo caso, la luce non rimbalzava come previsto. Con la tecnica laser, i ricercatori di Kyoto avevano casualmente creato minuscoli fori circa 1.000 volte più piccoli dello spessore di un capello umano, “vortici” di luce così minuscoli da essere impercettibili all’occhio umano. Presto gli scienziati si resero conto che quei vortici avevano un’utilità potenzialmente rivoluzionaria. 27 anni dopo, Kazansky spera che la scoperta possa contribuire a risolvere uno dei problemi più difficili della nostra era dell’informazione: l’archiviazione di dati di massa. [BBC]